به گزارش پایگاه خبری «معدن نامه»، جزئیات مالی این قرارداد فاش نشده، اما دو طرف اعلام کردند که قیمت آن به‌طور قابل توجهی پایین‌تر از حداقل ۱۱۰ دلار به ازای هر کیلوگرم است که وزارت دفاع آمریکا ماه گذشته به MP Materials تضمین کرده بود.
عناصر نادر در ساخت آهنرباهای قوی کاربرد دارند که در خودروهای برقی، تجهیزات الکترونیکی مصرفی و صنایع دفاعی استفاده می‌شوند. تاکنون MP Materials تنها تولیدکننده آمریکایی این آهنرباها از معدن Mountain Pass در کالیفرنیا بوده است.
در حالی که چین بر صنعت جهانی عناصر نادر تسلط دارد و بخش اعظم ظرفیت پردازش و تصفیه را در اختیار دارد، چشم‌انداز Vulcan Elements تأمین منابع داخلی با قیمت‌های رقابتی در بازار آمریکا و فراتر از آن است.
جان ماسلین مدیرعامل Vulcan در گفت‌وگو با رویترز گفت: این قیمت‌گذاری به Vulcan امکان رقابت در بازارهای جهانی را می‌دهد. ما می‌خواستیم مطمئن شویم که اقتصاد واحد تولید منطقی است.
هفته گذشته این استارتاپ مستقر در کارولینای شمالی اعلام کرد که در دوره سرمایه‌گذاری سری A، ۶۵ میلیون دلار جذب کرده تا تولید تجاری خود را در دارهم برنامه‌ریزی کند. این خبر یک روز پس از آن منتشر شد که Vulcan اعلام کرد توانایی تولید آهنرباهای عناصر نادر داخلی آن، جایزه Advanced Manufacturing Innovation در چالش آمادگی دریایی را از وزارت دفاع آمریکا دریافت کرده است.
ماسلین گفت: ما عمداً تا امروز کم‌حرف بودیم، چون می‌خواستیم ابتدا عملکرد خود را نشان دهیم. اکنون زمان نشان دادن توانایی‌ها است نه فقط صحبت کردن درباره آن.
این شرکت تمرکز خود را روی تولید آهنرباهای نئودیمیم-آهن-بور گذاشته است. بور یکی از نقاط ضعف بازار آمریکا است و تلاش‌ها برای بازگرداندن زنجیره تأمین این ماده به داخل کشور در جریان است.
ماسلین که سابقه همکاری با برنامه انرژی هسته‌ای نیروی دریایی آمریکا را دارد، توضیح داد: همه ما روی نیمه‌هادی‌ها و باتری‌ها تمرکز کرده بودند. هیچ‌کس به سومین پایه این ساختار یعنی آهنرباهای عناصر نادر فکر نمی‌کرد، در حالی که فناوری‌های نسل بعدی (از پهپادها تا خودروهای هیبریدی و مراکز داده هوش مصنوعی) به هر سه نیاز دارند.
وی افزود: ما می‌دانستیم چین بیش از ۹۰٪ عرضه جهانی را در اختیار دارد و آمریکا کمتر از ۱٪ تولید می‌کند و تقاضا برای این آهنرباها به‌شدت در حال رشد است، بنابراین لازم بود تنوع و پایداری در غرب ایجاد شود.
تمام مواد استفاده‌شده در Vulcan Elements، اعم از عناصر نادر، آهن الکترولیتی، بور و فروبورون، قابلیت ردیابی تا معدن مبدا را دارند و تأمین آن‌ها از آمریکا و شرکای متحد صورت می‌گیرد.
یکی از اولین آزمایشگاه‌های آهنرباهای عناصر نادر آمریکا در دو دهه گذشته
ماسلین با پیتر کولیک، هم‌بنیان‌گذار Vulcan آشنا شد که در دانشگاه Central Florida یکی از اولین آزمایشگاه‌های آهنرباهای عناصر نادر در آمریکا طی دو دهه گذشته را راه‌اندازی کرده بود. آن‌ها با وزارت انرژی همکاری کردند و آزمایش‌های شیمیایی خود را با دانشمندان این وزارتخانه تایید کردند.
کارخانه این شرکت در ۳۱ مارس ۲۰۲۵ افتتاح شد و ترکیبی از محصولات دفاعی و تجاری در صنایع مختلف ارائه می‌دهد. تمام مواد مورد استفاده ۱۰۰٪ از آمریکا یا متحدان آن هستند و از آهنرباهای بازیافتی یا معدن‌های آمریکا، کانادا، استرالیا، بخشی از آفریقا و آمریکای جنوبی تأمین می‌شوند.
ماسلین هدف آینده را چنین تشریح کرد: ما در ۱۸ تا ۲۴ ماه آینده قصد داریم به تولید چند صد تن برسیم و هدف، چند هزار تن تا پایان دهه است. اکنون روی تولید نمونه و حجم کم تمرکز داریم و کیفیت محصول را با مشتریان تایید می‌کنیم. کار زیادی برای ارائه درجه‌های بالاتر و عملکرد بهتر باقی مانده، اما با سرعت و جدیتی حرکت می‌کنیم که این مأموریت و زمان نیاز دارد.
