افت هزینه‌های اکتشاف طلا با وجود رشد قیمت‌ها
با وجود رکوردشکنی قیمت جهانی طلا، تازه‌ترین گزارش S&P نشان می‌دهد بودجه‌های اکتشاف در حال کاهش هستند و بخش معدن بیش از هر زمان دیگری برای افزایش ذخایر به کشفیات قدیمی متکی مانده است.
به گزارش پایگاه خبری «معدن نامه»، بخش معدن طلا همچنان برای افزایش ذخایر خود به کشفیات قدیمی متکی است، با وجود این که قیمت جهانی طلا در سال‌های اخیر روند صعودی داشته است. این نتیجه‌گیری بخشی از گزارش سالانه S&P Global است که نشان می‌دهد اکتشافات جدید همچنان نادر هستند.
بر اساس پایگاه داده اکتشافات طلا که توسط S&P رصد می‌شود، در سال ۲۰۲۴ تنها سه کشف بزرگ جدید ثبت شده که مجموع ذخایر، منابع و تولیدات پیشین جهانی را به حدود ۳ میلیارد اونس در ۳۵۳ کانسار رسانده است. این رقم نسبت به سال ۲۰۲۳ که ۳۵۰ کانسار با مجموع ۲.۹ میلیارد اونس داشت، ۳ درصد (۸۲ میلیون اونس) افزایش یافته است.
گزارش S&P تأکید می‌کند تقریباً تمام موارد جدید در واقع ذخایری هستند که دهه‌ها پیش کشف شده‌اند و تنها اخیراً به حداقل معیار ۲ میلیون اونس برای طبقه‌بندی به‌عنوان «کشف بزرگ طلا» رسیده‌اند. هیچ کشف بزرگی در فاصله ۲۰۲۳ تا ۲۰۲۴ رخ نداده و از سال ۲۰۲۰ تاکنون تنها شش کشف بزرگ با مجموع ۲۷ میلیون اونس ذخایر و منابع ثبت شده است.
نبود اکتشافات عمده در دو سال گذشته به کاهش بودجه‌های اکتشاف نسبت داده می‌شود. برآورد S&P نشان می‌دهد که هزینه جهانی اکتشاف در سال ۲۰۲۳ ۱۵ درصد و در سال ۲۰۲۴ ۷ درصد افت کرده و روند صعودی از سال ۲۰۱۷ متوقف شده است.
این کاهش عمدتاً ناشی از افت سرمایه‌گذاری شرکت‌های اکتشافی کوچک (Junior) بوده که در مواجهه با شرایط سخت تأمین مالی و افزایش نرخ بهره، فعالیت‌های خود را محدود کرده‌اند. حتی قیمت‌های بالاتر طلا نیز انگیزه کافی برای افزایش هزینه‌ها ایجاد نکرده است.
سهم اکتشافات مقدماتی (Grassroots) نیز در مجموع بودجه‌ها کاهش یافته و در سال ۲۰۲۴ به ۱۹ درصد رسیده که در میانه دهه ۱۹۹۰ حدود ۵۰ درصد بود. بخشی از این کاهش به دلیل پیشرفت طبیعی پروژه‌ها از مرحله اکتشاف به تولید است اما S&P معتقد است طی دو دهه گذشته شرکت‌ها محتاط‌تر شده و تمرکز خود را روی دارایی‌های شناخته‌شده با ریسک پایین‌تر گذاشته‌اند. بیش از نیمی (۵۶ درصد) از اعلامیه‌های اولیه منابع بین سال‌های ۲۰۲۰ تا ۲۰۲۴ مربوط به پروژه‌های موجود بوده است.
علاوه بر این کیفیت اکتشافات جدید نیز افت کرده است. میانگین اندازه کانسارهای تازه شناسایی‌شده در پنج سال اخیر ۴.۴ میلیون اونس بوده درحالی‌که این رقم در دهه قبل ۷.۷ میلیون اونس بود. همچنین هیچ‌یک از کشفیات دهه گذشته در میان ۳۰ کشف بزرگ تاریخ طلا قرار نگرفته است.
S&P پیش‌بینی می‌کند با تثبیت قیمت طلا بالای ۳۰۰۰ دلار در هر اونس علاقه به اکتشاف افزایش یابد، اما هشدار می‌دهد که حتی رشد هزینه‌های اکتشاف لزوماً به افزایش نرخ کشفیات منجر نخواهد شد چرا که صنعت همچنان تمایل کمی به سرمایه‌گذاری در مناطق بکر دارد و بیشتر بر توسعه ذخایر شناخته‌شده متمرکز است.
